STALINGRADO:
La ciudad tenía una importante industria militar (Stalingrado tenía las fábricas de tractores Octubre Rojo y de cañones Barrycady), y poseía el nudo ferroviario crucial de la línea que unía Moscú, el mar negro y el Cáucaso, existiendo igualmente un puerto fluvial en servicio para la navegación por el Volga. La urbe se extendía unos 24 kilómetros a lo largo de la orilla occidental del Volga pero con menos de diez kilómetros de anchura. No existía ningún puente cruzando el río, empleándose grandes barcazas para comunicar ambas orillas. La orilla oriental apenas estaba poblada. Es importante considerar que llegado el invierno, el Volga se congela con una capa muy gruesa de hielo, permitiendo el paso de vehículos pesados.
ANTES DE LA BATALLA:
A mediados de julio de 1942 los alemanes lanzaron una ofensiva contra la ciudad que tenía el nombre del líder de la URSS. La toma de Stalingrado le habría dado a Hitler acceso al petróleo del Cáucaso y del Caspio, que tanto necesitaba, y habría tenido consecuencias desastrosas para la URSS. La lucha por la ciudad comenzó tras un devastador bombardeo el 23 de agosto y continuó durante dos meses, hasta la contraofensiva del Ejército Rojo.
BOMBARDEO DE LA CIUDAD:
“Masivo bombardeo aéreo. En dos horas la ciudad está demolida. Humo, falta de aire, el resplandor del fuego... Todo arde, incluso los ladrillos. Disparábamos a los soldados enemigos con nuestros rifles. ¡Estos es el infierno, el puro infierno en la tierra!”, escribía María Krasnij, del regimiento antiaéreo de artillería, en su diario.
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Se cree que en el centro de la ciudad la temperatura llegó a los 1.000ºC. Con más de 2.000 salidas, hasta ese momento fue el mayor bombardeo de la Luftwaffe en la Segunda Guerra Mundial. Stalingrado fue arrasado completamente. Nadie sabe exactamente cuántos residentes murieron, las estimaciones van de los 40.000 a los 90.000. Los historiadores afirman que los alemanes trataban de impedir cualquier defensa de la ciudad, arruinar el potencial industrial e instaurar el pánico entre los defensores.
STALINGRADO HOY EN DIA:
Volgogrado es una ciudad ubicada en la Federación Rusa, antiguamente llamada Tsaritsyn entre 1589 y 1925 ,y Stalingrado, transliterado como Stalingrad) entre 1925 y 1961; en febrero de 2013 la ciudad cambió su nombre a Stalingrado nueve días al año de manera oficial a modo conmemorativo. Está situada en el óblast homónimo, en la confluencia de los ríos Volga y Tsaritsa.
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Alcanzó la fama y el reconocimiento mundial por ser sitio de una de las batallas más crueles de la Segunda Guerra Mundial, en la cual soldados soviéticos resistieron los intentos de conquista por parte de las fuerzas del Eje entre junio de 1942 y febrero de 1943, a un altísimo coste de vidas humanas. En honor a la batalla se levantó la Estatua de la Madre Patria, una monumental estatua de 85 metros de altura y uno de los símbolos de la ciudad.
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La población de la ciudad era de 1 021 200 habitantes en 2010 (la duodécima ciudad más poblada de Rusia) y el área metropolitana de Volgogrado, que incluye también las localidades de Volzhski y Krasnoslobodsk, tenía 1,51 millones de habitantes (la octava más poblada).
